A cárie evolui em estágios, começando pelo esmalte e avançando para a dentina, causando dor e sensibilidade. Se não tratada, atinge a polpa dental, onde estão os nervos e vasos sanguíneos, provocando inflamação intensa e, eventualmente, necrose da polpa.

Nesse estágio, a infecção pode se espalhar, formando abscessos. Quando a cárie atinge a polpa, o tratamento de canal é necessário para remover a polpa infectada, limpar o interior do dente e selá-lo, evitando a extração e preservando a estrutura do dente.